FADER Mix: Taku Takahashi

Back in December, I flew to Tokyo to take part in a brand new dance music conference called TDME. The first of its kind in Japan, it was set up to address the need to build a sustainable dance music scene on home turf — locally, it's J-pop that rules the charts — as well as support the export of Japanese electronic music around the world. The panel I was on was moderated by a sparkly eyed Tokyo producer called Taku Takahashi, who first made his name as the producer half of Japanese hip-hop duo M-Flo in the '90s, and went on to achieve legend status in electronic circles throughout the 2000s. (He once even got Ryuichi Sakamoto to "rap" on a track by cutting and chopping Sakamoto's words in his signature glitchy style.)

In 2010, he consolidated his love for dance music by launching Block.fm, an online radio station that's dedicated to showcasing a spectrum of club music styles. Who better placed, then, to introduce FADER readers to a new generation of Japanese artists shaking up the shape of dance music. On his rollercoaster of a FADER Mix, Takahashi reps rising crew TREKKIE TRAX, FADER fave Seiho, and Maltine Records affiliated producer Tofubeats, amongst others. Dive in below, and scroll down to read an interview with Takahashi in both English and Japanese, as well as peep the all-important tracklist.

Where are you right now? Please describe your surroundings.

I live in Tokyo, Japan. I have lived here almost for 20 years and if I were to describe this city in one phrase, it would be “chaotic order.” Tokyo is a place which is very organized and out of control. It is a energetic and interesting place to be.

Tell us a bit about this mix — what do you imagine people doing while listening to it?

All the songs in my mix is written and programmed by artists from Japan. We have a lunch box called “Makunouchi Bento,” which consists of a wide of variety of food. It is a very eclectic mix consisting of techno, electro, hip-hop, house, drum and bass, dubstep, and so on. Although I included a lot of loud music, I made it for people to listen to at home or when they're driving.

What's your earliest musical memory?

My mom teaching me all the traditional Japanese nursery songs. I always loved singing. Though I ended up making music instead.

How has the electronic music scene in Japan evolved since you first found success with M-Flo in the ‘90s?

Although M-Flo released music from major labels and had a No.1 in the national chart, we were — and still are — considered niche in Japan. We were hoping that we would give some impact to the scene and change the game in the Japanese music industry. Japan was ready for all the new ideas in music in the '90s, but gradually started to shift to a more conservative mindset in the 2000s. I am now very excited that there are so many talents in the underground scene, and Japan is shifting back to the more progressive side.

As a producer and DJ, what are you looking for when you listen to new music, and who is exciting and inspiring you at the moment?

Today anyone can make descent music if you have a computer. All the sample packs are very well made and instruments are much more affordable thanks to evolving technology. But at the same time, that means a lot of music can sound very similar — it's harder for producers to create something “original.” I tend to react better to something different from the general trend; something that's not perfect. Yes, I do love typical-sounding techno, drum and bass, and house music that is functional for the dance floor. But I get more turned on by something that's not mainstream. I prefer something glitchy that uses lots of sampling. All the music in my mix is by artists I am inspired by.

Please tell me a bit about Block.fm — what is it and why did you start it?

Block.fm is a web-based radio and news site that emphasizes electronic music. We have a lot of great shows by artists from Japan and around the world. I started this project 7 years ago as a pirate radio show because electronic music was evolving strongly but there was no radio show that focused on this exciting movement. At the same time there were so many great talents from Japan and they were not getting introduced in the Japanese music industry. I asked several radio stations but nobody wanted to do it because Japan's economy was not doing well and they could not get sponsors for the show. That is when I decided to do it by myself. We kept on making the show and because other big DJs in Japan understood where my passion and heart is, we got a lot of support. That is when I decided to make it official radio station. Although we are a underground station, we have strong support from the true music lovers and the exciting thing is that it is organically getting bigger.

What projects do you have coming up in 2017?

I made a remix for an artist named VOIA from the Attack the Music label. He is based in New York and has a great talent. I am currently working on new M-Flo tune.

And what lessons from 2016 will you be taking into this new year?

I learned that I should not judge myself and let other people decide. By judging who I am, it restricts my possibilities. I never liked listening to my old works because I was afraid to find flaws. But nowadays, I feel my flaws could be the voice of what I make. Of course, I still believe it is important for me to improve my ability to create music, but at the same time I've started to let go of my feelings and loosen up and enjoy creating music.

What's the last book you read that had a big impact on you? And why?

Frankly speaking, I haven’t read books in ages and don’t even remember what I read last. Aside from music, my favorite past-time is watching U.S. dramas. My favorites are Game of Thrones, The Man In the High Castle, Westworld, Mr. Robot, and Stranger Things. I have long been a big fan of U.S. dramas, but last year was a great year. It may sound dumb, but for me watching TV dramas is like reading novels because TV dramas these days are so detailed and very well made.

What's your favorite dish to cook and how do you make it?

That is another tough question. LOL. I love eating and cooking. If I were to choose just one dish, it would be my crab pasta with garlic tomato sauce with extra cheese. Cooking is very similar to making music — you may have a recipe, but you can always rearrange it and create different styles which makes you unique.

M-Flo - Global Astro Liner Intro featuring Lori Fine
Towa Tei - Technova
Banvox - Save Me
HVNS - HOUSE
M-Flo - COZMO-NAUGHTY
starRo - House Party
Bleu Toucan - Le chant du cygne (Shinichi Osawa Remix)
SEKITOVA - Foetus Traum Feat. Chisato Moritaka
Seiho - Deep House
Sugiurumn - PM 9:09
Takuya Matsumoto - Be
FPM - Wish You Were Here
Tofubeats -No.1 feat.G.RINA
Voia - Hyperloop (☆Taku Takahashi Remix)
Pa's Lam System - TWISTEP (banvox remix)
Dean Fujioka - History Maker (TJO Remix)
TeddyLoid - Die Younger feat KOHH
HyperJuice - G.I.R.L feat. Jinmenusagi (BROKEN HAZE Remix)
HyperJuice - G.I.R.L feat. Jinmenusagi (Original Mix)
REMO-CON - Hello Mr. Breakbeats (Album Edit Version)
KAN TAKAHIKO - NRG (Dubscribe Remix)
ナマコプリ - あったらいいな JAPAN（Masayoshi Iimori from TREKKIE TRAX Mix)
Carpainter & Maxo - Amazing!!!
三毛猫ホームレス - そばが食べたい
DE DE MOUSE - remember night
80Kidz - I Got a Feeling feat. Benjamin Diamond

あなたはどこにいますか？あなたの周りがどんな感じか説明してください。

東京に住んでいます。20年近く住んでいますが、もし東京を一言で表現するのなら、秩序とカオスのミクスチャーワールド。整理整頓されている部分とコントロール不能の部分もあると思います。エネルギーがあって興味深い街だと思います。

今回のミックスを簡単に説明してください。これを聴いているリスナーは何をしているか想像できますか？

今回のミックスのすべてが日本人、もしくは日本を拠点においているアーティストです。日本には幕内弁当というものがあって、そこにはさまざまな食べ物を一つの弁当の中で楽しめます。今回のミックスにはテクノ、エレクトロ、ヒップホップ、ハウス、ドラムンベース、ダブステップなど、さまざまなジャンルのものが一つのミックスに入っています。ラウドな音も入っていますが、家や車で気持ちよく聴けるよう意識して作りました。

あなたの一番古い音楽の記憶はなんですか？

母親が童謡をいっぱい教えてくれていました。ちっちゃなころから歌うのが大好きでした。ただ、歌うことよりトラックを作ることになりましたが（笑）。

90年代のm-flo成功をはじめて知ったあと、日本のエレクトロニックミュージックはどう進化したと思いますか？

m-floはメジャーレーベルからリリースされてオリコン１位になりましたが、それでも僕らは異色な存在なんだと思います。予定調和な日本をもっと面白くできたらなと、音楽シーンや業界になんらかのインパクトを与えられることを願いながらやってきました。90年代はメジャーシーンでもさまざまな音楽が受け入れられる傾向がありましたが、2000年に入ってから徐々に保守的になっていき、新しいスタイルのものが受け入れられずらくなっていきました。最近はアンダーグラウンドに素晴らしい才能を持った人たちが増えてきているのと、日本全体が新しいものを求めてきていて非常に面白くなってきてると思います。

プロデューサー、そしてDJとして新曲から何を求めていますか？そして最近インスパイアされる人は誰ですか？

コンピュータさえ持っていたら誰でも音楽が作れる。そんな時代です。曲制作用サンプルCDのクオリティの高さにはすごく驚かせられますし、昔は非常に高かったシンセがソフトウェアとして値段もかなりリーズナブルになっている。IT革命万歳みたいな（笑）。ただ、これは同時にどの曲も似たようなものになりやすく、真のオリジナリティというものが生まれずらくなっているのが課題だと思います。最近は前よりもトレンドから離れたものが面白いと感じています。完全なものでないほうが面白い。もちろんフロアで機能するテクノやd&b、そしてハウスは大好きです。でもアンダーグラウンドのメインストリームから離れたもののほうが好きです。あと大好きなのはサンプリングをチョップしたもの。そして、今回、僕が作ったミックスに登場する人たち全員がインスパイアの源です。

少しblock.fmについて教えてください。これは一体なんなのか？なぜ始めたののでしょう？

block.fmはエレクトロニック音楽専門ネットラジオ、そしてニュース情報サイトです。ラジオは国内外のトップクラスのDJたちが番組をやっています。７年くらい前にパイレーツラジオとして始めました。なぜ、これをはじめたかと言うと当時、世界のエレクトロニック音楽が目まぐるしく進化していて面白いムーブメントとなっていました。問題はそういった音楽や日本の素晴らしい才能を紹介するメディアがほとんど無かった。そんな中ラジオ局にそういう番組をやれないか提案しにいったんですが、どこも不況でスポンサーがつかずできない状況で。「だったら自分でやっちゃえ！」という気持ちで始めちゃいました。そしてその志を理解してくれてさまざまなジャンルから素晴らしいDJたちが集まってくれて、じゃあパイレーツでなく正式なものにしよう、と思いblock.fmへ進化していきました。音楽への愛が強いリスナーが集まっていて、オーガニックにどんどん大きくなってきています。

2017年でやっているプロジェクトはなんですか？

NYに住むVOIAというアーティストのリミックスをAttack the Musicというレーベルからリリースしました。彼は素晴らしい才能の持ち主です。そして、現在m-floの新曲を制作しています。

2016年から学んだことを今年にどう活かそうとお考えでしょう？

自分で自分を判断するより人にゆだねようかなって考えるようになりました。「自分がこれだ！」って決めちゃうと自分自身の可能性をリミットしてしまうような気がして。昔の作品とか聴くのは欠点とかが見えてくるのがすごく嫌だったんですね。でも最近、思うのが自分の欠点も僕の作品の一部。もちろん技術の向上は大切にしていますが、同時に気持ちをリラックスさせて音楽を楽しんで作ることも大切にしたいな、って考えています。

なたなが最後に読んだ本でインパクトのあったものはどれですか？そしてなぜ

フランクに話しますと、最後に読んだ本がなんなのか覚えてないくらい本を読んでないんです（笑）。音楽を聴いたり作ったりすること以外で好きなのはアメリカのドラマを見ること。大好きなのはゲームオブスローンズ、高い城の男、ウェストワールド、ミスターロボット、そしてストレンジャーシングス。昔から海外ドラマが大好きなんですが。去年は本当に豊作の年だったと思います。バカっぽい印象を与えてしまうかもしれませんが、簿にとってドラマを観ることが小説を読んでるのと同等なんですね。なぜなら、最近のドラマは本当にディテールが細かいし本当によくできてるんで。

自分が料理するとき、一番好きなメニューはなんですか？

これまた悩む質問ですね（笑）。食べることも料理することも大好きです。もし一つ選ぶとしたら「カニのガーリックトマトソース、チーズたっぷり」です。料理は音楽制作とすごく近いものがあります。レシピがあっても自分色にアレンジしたりスタイルを変えたものを創ることができる。それが音楽も料理もユニークなものにする。